GODARD Louis dit Joseph

¤ 30 janvier 1886 à Arnay-le-Duc
† 25 septembre 1915 entre Beauséjour et la butte du Mesnil (Marne)
2^e classe – 26^e régiment d’infanterie – 29 ans
Tué à l’ennemi
Mort pour la France
Croix de guerre avec étoile d’argent

Acte de naissance

N°12

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Fiche matricule

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Journal des marches et opérations du 26^e régiment d’infanterie

Note : deux dates de décès différentes sont données. L’acte de décès indique que Louis Godard est décédé le 27 septembre 1915. Toutes les autres sources indiquent qu’il est décédé lors de l’attaque du 25 septembre, y compris l’historique du régiment publié en 1919. L’état civil régimentaire permettrait peut-être de trancher mais il est également possible que l’autorité militaire soit incertaine de sa date de décès. L’erreur peut aussi provenir d’une mauvaise lecture de l’acte envoyé à la mairie d’Arnay-le-Duc lors de la transcription. Cependant, il semble certain que Louis Godard n’a plus répondu à l’appel après le 25 septembre.

Au début du mois de septembre 1915, le 26^e régiment d’infanterie arrive en Champagne, après plus d’un mois de repos bien mérité. Le 8 septembre, le régiment fraîchement équipé de nouveaux casques Adrian, monte dans le secteur de la butte du Mesnil, vers la ferme de Beauséjour. Pendant un an, ce secteur champenois situé entre Massiges et le secteur Suippes-Souain, est le théâtre d’un interminable affrontement. Allemands et Français grignotent quelques kilomètres carrés lors d’assauts meurtriers. En septembre 1915, les Français sont fermement établis le long du ruisseau du Marson. Un peu plus au Nord se trouve la ferme située sur la commune de Minaucourt (aujourd’hui Minaucourt-Mesnil-lès-Hurlus). La ferme de Beauséjour est entourée d’un bois du même nom, dans lequel se trouve la butte du Mesnil. Entre la ferme et la butte, les Allemands ont construit un fortin qui est repris sept fois rien qu’entre février et mars 1915.

Une offensive majeure se prépare. Elle doit se dérouler sur tout le front de Champagne. Parallèlement, Français et Britanniques se préparent aussi à attaquer conjointement dans le front de l’Artois. C’est le grand plan du maréchal Joffre. Il doit permettre de repousser les Allemands grâce à un avantage numérique et à une puissance d’artillerie supérieure. Les Allemands ne sont pas dupes et savent qu’une offensive se prépare. La butte du Mesnil constitue une véritable forteresse, et les Allemands possèdent des lignes de défense en contre-pente que la reconnaissance française a du mal à estimer. En plusieurs mois de guerre de position, les deux adversaires ont aménagé de nombreux abris et tunnels sur les ruines des villages et hameaux. La 1^ère ligne française est située sur un champ de mines entre la butte et la ferme. Le jour-J est fixé au 25 septembre à 9 h. 15.

Entre temps, le régiment participe aux travaux d’aménagement des positions. Il faut creuser pour se rapprocher au plus près des ennemis. Le danger est permanent. Les obus de mortiers tombent quotidiennement, les balles sifflent et menacent chaque soldat dont la tête serait de quelques centimètres trop haute. Il y a aussi le risque des mines souterraines, car Français comme Allemands essaient de détruire les positions de l’autre en creusant des galeries bourrées d’explosifs. Le régiment occupe la 1^ère ligne à partir du 22 septembre, date à laquelle commence un bombardement de presque trois jours. Dans la nuit du 24 au 25 septembre, les effectifs du bataillon prennent place sur leurs positions de départ. Des destructions dans les tranchées rendent difficile ce placement et certaines unités ne peuvent se positionner face à leur objectif. La météo n’est guère clémente, il pleut beaucoup, il y a de la boue et il fait froid. Sur 25 kilomètres, l’infanterie française, accompagnée de cavaliers, est prête. Le haut-commandement croit en l’offensive tant les efforts en reconnaissance sont important. L’artillerie semble avoir fait des ravages. Ça ne bouge pas du côté allemand, beaucoup doivent être déjà morts. Le soldat Louis Godard, dont nous ne connaissons pas la compagnie, attend l’heure H. avec ses camarades. 9 h. 15, les sifflets résonnent.

La butte du Mesnil, d’où furent chassés les allemands après un bombardement de 75 heures le 25 septembre 1915 [Photographie trouvée sur un site commercial].
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Entrées des 25 et 26 septembre 1915 :

Journée du 25 septembre
– Jour de N. –
L’heure du H. à laquelle attaque la 2^ème armée est fixée à 9^H15.
9^H15. – La 1^ère vague débouche des tranchées et passe rapidement les 1^ères lignes allemandes, bientôt suivie des autres vagues.
La direction à suivre était celle du N. magnétique, mais le 69^ème à droite n’ayant pas opéré son mouvement d’oblique vers la droite à la sortie des tranchées, les vagues du 25^ème régiment d’infanterie se trouvent resserrées entre les éléments du 37^ème régiment d’infanterie et du 69^ème régiment d’infanterie qui semblent converger et un mélange se produit dans les unités.
Toutefois la progression continue surtout au 1^er bataillon (gauche) et ne s’arrête que dans les 3^ème et 4^ème lignes de tranchées allemandes.
Pendant la nuit le Régiment continue à chercher à progresser.
Le lieutenant Tourtel passe à l’État-Major du 6^e corps d’armée.

Journée du 26 septembre
Un bataillon du 418^ème régiment d’infanterie est mis à la disposition du colonel. – Ce bataillon doit s’engager à gauche du Régiment pour faciliter l’avance sur la tranchée de la Crète.
À 7 heures, l’attaque doit être reprise (voir ordre de la Division N°900) mais le bataillon du 418^ème est remis à la disposition du 69^e régiment d’infanterie.
Le Régiment cherche à progresser mais ne peut que s’avancer de quelques mètres dans certains boyaux.
Les pertes de ces 2 journées s’élèvent à 5 officiers tués : lieutenant Robert, lieutenant Goermeg, sous-lieutenant Allerme, sous-lieutenant de la Marie, sous-lieutenant Besançon. 11 officiers blessés : capitaine Gouraud, sous-lieutenant Quesnel, sous-lieutenant Mori, sous-lieutenant Trampol, sous-lieutenant Lefebvre, sous-lieutenant Dhom, sous-lieutenant Godard, sous-lieutenant Stéphan, sous-lieutenant Philipps, lieutenant Rebourgeon, lieutenant Oudin.
Lieutenant Brayer disparu.
Tués 120, blessés 400, disparus 250.
Le régiment a fait aux allemands plus de 225 prisonniers, pris 5 mitrailleuses, des cartouches et un nombreux matériel armement, équipement, canons de tranchées, appareils techniques.
Journée du 27 septembre
Le 27 au matin les unités du régiment tiennent les points suivants :
Le 1e bataillon à sa gauche au delà du Boyau Neuf et de 502, il parvient jusqu’à la tranchée de la crête de 504 à 406.
Le 2^ème bataillon a sa première ligne dans le Delta et un barrage allant jusqu’à la 3^ème ligne allemande.
Le 3^ème bataillon dans “Le Filet” occupe la 3^ème ligne allemande jusqu’à 509.
L’ordre d’opérations pour la journée prescrit la continuation de l’offensive. La mission du 26^ème est par la suite modifiée; demeurant sur les positions conquises, il doit assurer l’inviolabilité du front et s’organiser défensivement.
Une compagnie du 69^e régiment d’infanterie mise à la disposition du bataillon Marchal est placée à la gauche du secteur et occupe une tranchée de 502 à 504.
Pertes : 30 tués et blessés.

Le journal de marche du 26^e régiment n’est pas friand de détails. Lorsque l’offensive est déclenchée, il y a une grande confusion parmi les troupes qui se mélangent. Certains soldats perdent leur unité. Le franchissement des premiers mètres se passent sans grand accroc, mais dès que les régiments français atteignent la première ligne allemande, ceux-ci surgissent de leurs abris et ouvrent le feu. Les hommes du 160^e régiment d’infanterie sont décimés et reculent ou se trouvent bloqués. Le 26^e régiment et le soldat Louis Godard se trouvent face à la contre-pente de la butte du Mesnil, d’où sortent les Allemands qui sont jusqu’alors réfugiés dans des galeries et des abris. Quelques unités françaises, dont la 1^ère compagnie du régiment, arrivent à tenir bon alors que d’autres unités sont prises au dépourvu. Les combats ne cessent pas avec la nuit et se poursuivent le 26 septembre. Les Allemands subissent eux aussi beaucoup de pertes et des compagnies entières capitulent mais les autres continuent leur défense. À la fin de ces deux journées, le régiment compte au moins 200 tués et 1 000 blessés et disparus⁽¹⁾. Malgré ces pertes, le régiment reste engagé jusqu’au 16 octobre, jour où les hommes peuvent enfin se reposer, et compter leurs morts.

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Décès

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Données additionnelles

Sauf mention supplémentaire d’une source, les informations suivantes sont aimablement transmises par M. Didier Godard, petit-neveu de Louis Godard. Les passages entre guillemets sont des citations exactes issues de nos échanges.

Louis Godard est le fils aîné du sabotier Germain Godard et de son épouse Louise Mercier. Nommé après sa mère, Louis se fait cependant appeler Joseph, surnom resté dans la mémoire familiale. Germain et Louise Godard ont sept enfants, « trois filles, Juliette, usuellement appelée Alice, morte en 1914 de la tuberculose, Henriette et Claudie, et quatre garçons, Louis, Félix, Émile et Julien ». Seul Julien, né en 1901, échappe à la guerre. Félix sert au 170^e régiment d’infanterie pendant les quatre années du conflit et n’est démobilisé qu’en juillet 1919⁽²⁾. Émile fait son service militaire lorsque la guerre est déclarée. Il est alors au 14^e régiment de chasseurs à cheval, avant de passer dans l’artillerie lourde à tracteur en 1916, régiment notamment équipé des chars Saint-Chamond⁽³⁾. Félix et Émile reviennent physiquement indemnes de la guerre. L’histoire de la famille de Germain et Louise est retracée dans le livre Le sabotier d’Arnay⁽⁴⁾.

La saboterie Godard. Le bazar du centre des Rimet est visible à l’avant-plan [Carte postale provenant d’un site commercial].
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Comme cela se fait assez souvent dans les familles, les parents de Louis insistent plus sur l’éducation de leur aîné que sur celles des autres enfants. On pense à la prêtrise, peut-être sous l’égide de monsieur le chanoine Didier, curé d’Arnay-le-Duc. Mais Louis Godard semble avoir d’autres ambitions pour son avenir puisqu’il devient facteur des postes après avoir été un temps sabotier avec son père. Des lettres conservées et la mémoire familiale transmettent « l’idée d’un jeune homme soucieux de sa mise, qui commandait ses cravates à Paris et allait aux bals de la salle de Flore, rue Saint Honoré ».

De 1907 jusqu’au 25 septembre 1909, Louis Godard effectue son service militaire au 29^e régiment d’infanterie caserné à Autun et au Creusot en Saône-et-Loire. De retour à la vie civile, le journal Le Progrès de la Côte-d’Or apprend aux lecteurs la nomination d’un nouveau facteur en avril 1910 :

ARNAY-LE-DUC. – Postes et télégraphes.
M. L. Godard est nommé facteur des postes et télégraphes, à Arnay-le-Duc.

(5)

Ce métier donne à Louis Godard un statut militaire particulier. À partir de 1910, il est classé comme non affecté, c’est-à-dire qu’il n’est pas soumis aux mêmes obligations militaires que ses pairs, en étant par exemple exempté des périodes d’exercice. Compte tenu de l’importance des facteurs pour le fonctionnement du pays et de la mobilisation, il n’est pas immédiatement appelé. Ce n’est que le 25 août qu’une dépêche ministérielle proclame le rappel de certains non affectés pour pallier les pertes importantes des premiers combats. Il n’est pas impossible que le soldat Godard soit téléphoniste au 26^e régiment d’infanterie pendant la guerre, mais aucune source ne précise une affectation de compagnie ou une spécialité.

En 1914, Louis Godard épouse Marthe Nectoux, originaire d’Arnay-le-Duc mais habitante d’Épinac en Saône-et-Loire, fille de Jean Nectoux, retraité, et de Jeanne Congrain⁽⁶⁾.

Le 23 novembre 1919, Louis Godard est cité au Journal officiel :

GODARD (Louis), matricule 019254, soldat : bon soldat. Belle attitude au feu. Tombé glorieusement, le 25 septembre 1915 à Beauséjour. Croix de guerre avec étoile d’argent.

(7)

Le 20 avril 1916, soit huit mois après le décès de Louis Godard, M. Hutin, maire d’Arnay-le-Duc, évoque la mort de son administré à la séance du conseil municipal :

ARNAY-LE-DUC. – Conseil municipal. –
Au début de la séance du 20 avril, M. le maire Hutin s’est exprimé en ces termes :
            « Messieurs et chers collègues,
Depuis notre dernière réunion du 7 février, la liste déjà longue de nos concitoyens tombés au champ d’honneur s’est encore augmentée.
J’ai reçu l’avis officiel du décès de Louis Godard, soldat au 26e régiment d’infanterie, tombé glorieusement à Beauséjour (Marne), le 25 septembre dernier.
Claude Billet, soldat au …e régiment d’infanterie, blessé grièvement à la bataille d’Avocourt, le 22 mars, mort pour la France à l’hôpital de Chalon-sur-Saône, où il avait été évacué, des suites de ses blessures.
Je salue du plus profond du cœur ces vaillants soldats tombés en défendant notre chère patrie. C’est en suivant leur exemple, en réalisant l’union sacrée de tous les bons Français que viendra le jour de la victoire et l’anéantissement de nos impitoyables ennemis. »
[Suit l’ordre du jour]

(8)

Dans un premier temps, le soldat Godard est inhumé auprès de ses camarades dans le cimetière de Jonchery-sur-Suippe. La question des corps des soldats morts pendant la guerre est une véritable affaire d’État. Le rapport des populations aux défunts change profondément lors du conflit. L’État prend en charge la création de cimetières militaires et organise l’inhumation individuelle des soldats à partir de décembre 1915, lorsque c’est possible. D’autre part, la nature et la longueur de la guerre rendent difficile le recueillement pour les familles qui, dans un premier temps, vivent l’angoisse de l’absence d’information (le proche combattant est-il blessé, fait prisonnier, mort ?) puis, dans un second temps, ne peuvent se recueillir sur la tombe du défunt. Les soldats tués lors des premiers mois du conflit sont parfois rapatriés dans leur commune mais le gouvernement y met fin en novembre 1914. Des exceptions existent, notamment pour les soldats morts hors de la zone des armées comme ceux décédés dans des hôpitaux de l’arrière qui peuvent être inhumés dans leur terre natale à condition que les familles puissent payer les frais de rapatriement.
Cela change en 1920. Le mécontentement et la pression des familles, accompagnées par des élus, encouragent le gouvernement à changer sa politique. À partir du 31 juillet 1920, pour faire face aux pressions, accentuées par un certain nombre de violations de sépultures de combattants, les familles peuvent faire la demande de rapatriement des corps des soldats morts pour la France qui sont inhumés dans les anciennes zones de l’armée. La France voit alors une circulation inédite de dépouilles, pendant plusieurs années, transférées aux quatre coins du pays. Des entreprises privées sont mandatées pour répondre aux milliers de demandes. Les rapatriements se font progressivement, par zones géographiques des anciens lieux de combats. En France, puis en Allemagne et Belgique, et enfin en Italie et en Orient, des milliers de corps retrouvent leur famille⁽⁹⁾.
M. Didier Godard raconte l’épopée de son aïeule Louise Mercier qui souhaite que son fils puisse reposer auprès des siens : « Après la guerre, dès qu’elle le put, mon arrière-grand-mère se rendit elle-même en Champagne sous ses voiles noirs pour récupérer le corps de son fils qu’elle ramena à Arnay et qui fut enseveli dans le caveau familial où reposait déjà sa sœur Alice. Dans les récits qui me furent faits de cette expédition par mes grands-parents perçait toute l’admiration qu’ils avaient pour cette énergique personnalité, qui était le vrai chef de la famille et illustrait le matriarcat bourguignon cher à Henri Vincenot […] Louise a-t-elle ramené elle-même le corps de son fils par le train, dont elle était une utilisatrice assidue ? A-t-elle fait appel au garagiste Léon Mauchaussé, qui avait un garage sur la Nationale 6 et qui était l’un des rares à Arnay à l’époque à avoir un camion ? Mauchaussé faisait métier de ramener les corps réclamés par les familles, activité, paraît-il, fort lucrative. »

La tombe de Louis Godard à la nécropole nationale de Jonchery-sur-Suippe existe toujours mais il repose aujourd’hui auprès des siens, grâce à la volonté de sa mère.

Le soldat Julien Denninger du 60^e régiment d’infanterie meurt de ses blessures le même jour que Louis Godard dans le secteur de Jonchery une dizaine de kilomètres plus à l’Ouest.

Carte

Sources

• A. D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Arnay-le-Duc 1885 – 1892 (FRAD021EC 26/035), Godard Louis, n°12, 1886, vues 42-43/585.
• A.D. de la Côte-d’Or, recrutement militaire (1867-1940), classe 1906, bureau d’Auxonne (R 2405), vue 498/773.
• S.H.D, Mémoire des Hommes, Journaux des marches et opérations des corps de troupe, 26^e régiment d’infanterie, 22 juin 1915 – 29 juin 1916 (26 N 600/7), vues 24-25/58.
• A.D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Arnay-le-Duc 1916 – 1920 (FRAD021EC 26/041), Godard Louis (transcription), n°51, 1916, vues 26-27/329.
• (1) (1919), Historique du 26^e régiment d’infanterie pendant la Grande Guerre 1914-1918, Nancy, éd. Berger-Levrault, p. 64 [En ligne] Disponible sur Gallica.
• (2) A.D. de la Côte-d’Or, recrutement militaire (1867-1940), classe 1908, bureau d’Auxonne (R 2453), vue 628/1086.
• (3) A.D. de la Côte-d’Or, recrutement militaire (1867-1940), classe 1913, bureau d’Auxonne (R 2495), vue 469/603.
• (4) Godard, Didier (2011), Le sabotier d’Arnay, Arnay-le-Duc, éditions d’Arnay, nouvelle éd. Revue et augmentée, 149 p.
• (5) (17 avril 1910), « Chronique » in Le Progrès de la Côte-d’Or, p. 2 [En ligne] Disponible sur Retronews.
• (6) A.D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Arnay-le-Duc 1911 – 1916 (FRAD021EC 26/040), Godard Louis-Joseph – Nectoux Marthe (promesse de mariage), n°12, 1914, vue 221/271.
• (7) (23 novembre 1919), Journal officiel de la République française. Lois et décrets, p. 13275 [En ligne] Disponible sur Gallica.
• (8) (24 avril 1916), « Dans le département » in Le Progrès de la Côte-d’Or, p. 3 [En ligne] Disponible sur Gallica.
• (9) Pau, Béatrix (2017), « Le ballet des morts » in Inflexions, 35(2), pp. 167‑174. / Pau, Béatrix (3 janvier 2018), « La restitution des corps » in Le Souvenir Français [En ligne].
• Photographie : courtoisie de M. Didier Godard.