BELLANT René

¤ 16 avril 1896 à Arnay-le-Duc
† 13 septembre 1916 à Bouchavesnes-Bergen (Somme)
Soldat – 44^e régiment d’infanterie – 20 ans
Disparu au combat
Mort pour la France
Croix de guerre avec étoile de bronze

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Acte de naissance

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Fiche matricule

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Journal des marches et opérations du 44^e régiment d’infanterie

Le 44^e régiment d’infanterie, dont les casernements sont à Lons-le-Saunier (Jura) et Montbéliard (Doubs), reste dans la mémoire comme le premier régiment impliqué dans un combat de la Première Guerre Mondiale. En effet, le 2 août 1914, à Joncherey dans le territoire de Belfort, le caporal Jules Peugeot commande sa section de la 6^e compagnie du régiment non loin de la frontière lorsqu’il aperçoit des cavaliers allemands qui sont entrés en France en reconnaissance. Le lieutenant allemand Albert Mayer tire quelques coups en direction des Français et blesse Jules Peugeot qui a lui-même retourné le feu, touchant mortellement le lieutenant Mayer. Quelques minutes plus tard, Peugeot s’écroule à son tour. Il est le premier soldat français tué. La guerre n’est pas encore ouvertement déclarée. Le régiment continue de s’illustrer tout au long de la guerre. En 1917, le général Philipot, qui commande la 14^e division d’infanterie, évoque dans un ordre son admiration pour les hommes de sa division. « Merci mes enfants, bravo mes as ! », écrit-il, alors que les quatre régiments d’infanterie de la division obtiennent le droit au port de la fourragère. À la suite des mots de Philipot, on parle de la division des as. Le 60^e régiment choisit l’as de cœur, le 35^e l’as de trèfle, le 42^e l’as de carreau et le 44^e l’as de pique.

Appelé à servir le 12 avril 1915, René Bellant effectue sa première année de guerre au 60^e régiment d’infanterie. Il n’est pas au front, mais à l’intérieur. Il est peut-être au casernement du régiment à Besançon. Le 22 mars 1916, le soldat Bellant par pour le front en rejoignant le 44^e régiment d’infanterie. En quelques jours, il arrive à Verdun pour son baptême du feu. Au début du mois de septembre 1916, après un peu de repos, le régiment arrive dans le secteur de Bouchavesnes, aujourd’hui Bouchavesnes-Bergen dans la Somme. Ce village, qui est sur le point d’être entièrement détruit, est occupé par l’armée allemande depuis 1914. Le 12 septembre, les Français préparent une offensive pour repousser les lignes allemandes et, si possible, prendre Bouchavesnes.

Bouchavesnes : “Ce qu’il reste du village”. 1917 [Carte trouvée sur un site marchand].
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Entrées du 12 et 13 septembre :

12 septembre
À 0 h. 30, l’attaque est fixée au 12 septembre à midi 30.
L’ordre d’opération n°258, du 8 septembre, place l’infanterie des attaques sous les ordres du Colonel Messiny, commandant la 6^e brigade de Chasseurs.
Deux secteurs d’attaque séparées par la ligne 562-9786-0238 – point à 100 m., Sud de 654-0839- Lisière Nord de Bouchavesnes (Plan directeur au 1/10000°).
Secteur Nord : 27^e et 28^e bataillons de chasseurs aux ordres du lieutenant-colonel Carlier.
Secteur Sud : Un bataillon du 133^e et un bataillon du 44^e régiment d’infanterie, sous les ordres du lieutenant-colonel Baudraud du 133^e :
Objectifs :
            Tranchée des Marrières
            Lisières Est du Bois des Aiguilles et du Bois Marrières.
            Crète à l’Est du bOis des Aiguilles et du Bois Marrières.
L’ordre d’attaque prévoit une deuxième phase qui se déclenchera sur l’ordre du commandant du 7^e corps d’armée et comprendra l’enlèvement des positions successives s’étendant jusqu’au Bois Long – à Bouchavesnes et Ferme Bois Labbé.
À 6 heures, situation des troupes et des réserves (voir croquis ci- joint) :
1^ère ligne : secteur de gauche, 27^e et 28^e bataillons de chasseurs (aux ordres du lieutenant-colonel Carlier, de la 6^e brigade de chasseurs).
            Secteur de droite : 1bataillon du 133^e régiment d’infanterie et 2^e bataillon du 44^e (aux ordres du lieutenant-colonel Baudraud du 133^e).
            Réserve de brigade : 6^e bataillon de Chasseurs et 3^e bataillon du 44^e régiment d’infanterie au Bois des Riez.
            Réserve de Division : un bataillon du 133^e régiment d’infanterie et le 1^er bataillon du 44^e régiment au Bois des Riez et au bois de Hem.
À midi 20, l’attaque débouche.
À 13 heures, elle a enlevé les premiers objectifs et progresse sur la Croupe à l’Est du Bois des Marrières.
Le 2^e bataillon du 44^e régiment, arrêté dans sa progression par les feux croisés de mitrailleuses venant de Bouchavesnes et écarts, et par un tir de barrage, s’organise à 250^m de la route Béthune-Péronne.
À 14 h. 30, le 3^e bataillon du 44^e régiment se porte en avant. Il est mis à la disposition du lieutenant-colonel Baudraud et reçoit l’ordre de se placer à la contre-pente Ouest du Bois Marrières.
À 15 h., le Colonel commandant le 44^e régiment reçoit le commandement de la réserve de Division comprenant : le 1^er bataillon du 44^e régiment, le 1^er bataillon du 133^e régiment, un bataillon du 60^e régiment et l’ordre de se porter au poste de Commandement du Colonel Messiny (Ravin 1 km Ouest de la tranchée des Marrières).
À 15 h. 10, ordre aux bataillons réserve de division de se porter en avant, le 1^er bataillon du 44^e régiment et le bataillon du 133^e régiment dans le ravin du poste de commandement du Colonel Messiny, le bataillon du 60^e régiment de la tranchée de Mossoul.
À 15 h. 30, le 3^e bataillon du 44^e régiment occupe ses emplacements.
À 16 h., le lieutenant-colonel commandant le 44^e régiment rejoint le poste de commandement Messiny. Il y reçoit un ordre d’attaque sur Bouchavesnes engageant les trois bataillons de la réserve de division. Le lieutenant-colonel Niéger fait observe au Colonel Messiny que l’ordre de 15 h. lui prescrit de n’engager la réserve que sur un ordre direct du général commandant la 41^e division.
L’autorisation d’engager la réserve de division demandée téléphoniquement est accordée pour une attaque sur Bouchavesnes par deux bataillons.
À 16 h. 30, ordre du Colonel commandant la 6^e Brigade de Chasseurs d’attaquer Bouchavesnes avec deux bataillons, un bataillon débordant le village par le Nord, le 2^e bataillon attaquant de front entre Brioche et le Cimetière.
À 17 heures, une contre-attaque se dessine sur la droite du dispositif de la 41^e division par la vallée de Bouchavesnes. Elle tombe sous le feu des mitrailleuses du 2^e bataillon du 44^e régiment et est refoulée.
À 17 h. 30, les trois bataillons de la réserve de division occupent leurs emplacements.
L’attaque de Bouchavesnes est confiée à gauche à un bataillon du 133^e, à droite au 1^er bataillon du 44^e régiment, bataillon de droite.
Trois objectifs successifs :
            Route de Béthune à Péronne,
            Tranchée de Bouchavesnes
            Lisière Est du village de Bouchavesnes,
Liaison à gauche du bataillon du 133^e avec le 28^e bataillon de chasseurs, liaison à droite avec le bataillon Martin du 133^e régiment.
Le 2^e bataillon du 44^e régiment passe en réserve des troupes d’attaque et reçoit l’ordre de rester sur place lorsque les bataillons d’attaque le dépasseront.
À 17 h. 55, on signale qu’un bataillon allemand entre dans Bouchavesnes. Les bataillons d’attaque sont prévenus de se porter sur le 3^e objectif avec prudence.
À 18 h. 39, l’attaque se déclenche.
À 19 h. 30, les trois objectifs sont enlevés.
Des patrouilles envoyées dans toutes les directions font connaître :
     1° Que l’ennemi n’occupe ni 1852, ni l’Épine de Malassise, ni 131.
     2° Que la liaison est assurée à gauche avec le 28^e bataillon de chasseurs ; à droite, au contraire, aucune liaison.
     3° Que les mitrailleuses ennemies battent la Ferme du Bois Labbé, qui paraît inoccupée.
De 19 h. 30 à 21 h. 30, divers comptes rendus confirment ce qui précède ; les troupes du secteur Baudraud sont restées sur place et la gauche de la 48^e division, reste en retrait sur la première ligne de ce secteur ; la gauche de la 48^e division et à 100 mètres à l’Est de la lisière Est du Bois Madame.
La droite du bataillon d’attaque du 44^e régiment est à 1 km 300 de la gauche de la 48^e division.
À 21 heures, un bataillon du 60^e se porte sur la tranchée des Marrières, une compagnie est mise à la disposition du lieutenant-colonel commandant le 44^e régiment pour étayer la droite.
À 22 heures, ordre à 1 compagnie du 60^e régiment de se porter sur la lisière Sud de Bouchavesnes entre Brioche et la batterie 1940. À la même heure ordre au 2^e bataillon du 44^e régiment de pivoter sur la droite et de s’établir sur la ligne Brioche – batterie 1257.
À 23 h. un officier de liaison de la 6^e brigade de Chasseurs, apporte l’ordre d’opération n°23, qui fixe les zones d’action des trois sous-secteurs :
     – secteur de gauche : 6^e brigade de Chasseurs (lieutenant-colonel Carlier)
     – secteur du centre : 44^e régiment d’infanterie moins 1 bataillon et 1 bataillon du 133^e régiment (lieutenant-colonel Niéger)
     – secteur de droite : un bataillon du 133^e régiment et un bataillon du 44^e régiment (lieutenant-colonel Baudaud).
L’ordre prescrit de rétablir à tous prix la situation sur la droite.
Le lieutenant-colonel commandant le 44^e régiment s’autorise de cet ordre, dont la réalisation doit être immédiate en raison de l’heure avancée, pour demander téléphoniquement au Colonel Messiny l’autorisation de prendre sous ses ordres les bataillons du secteur Baudraud. Il est autorisé.
À 23 heures, ordre :
     1° au 3^e bataillon du 44^e régiment de s’établir sur la ligne Corne Sud-Est de Bouchavesnes – Ferme du Bois Labbé, en occupant cette ferme.
     2° au Bataillon Martin du 133^e régiment de s’établir entre la ferme du Bois Labbé et le carrefour du Calvaire sur la route de Béthune.
     3° au 2^e bataillon du 44^e régiment d’occuper la Carrière au Sud de Brioche.
Pertes de la journée :
[Suit la liste nominative des 24 tués, 128 blessés et 9 disparus du régiment]

13 septembre
Arrivée au corps de M. Teissier, Robert, sous-lieutenant à titre temporaire.
À 0 h. 25 le lieutenant-colonel commandant le 44^e rend compte de la situation et des dispositions qu’il a prises.
À  3 heures, le dispositif est entièrement réalisé conformément aux ordres données et aux indications portées au croquis ci-joint.
À 4 h. le bataillon Martin du 133^e régiment est attaqué et reflue par sa compagnie de droite vers la Carrière. Une compagnie du 2^e bataillon du 44^e régiment intervient et rétablit la situation.
À 8 heures, des éléments de la 48^e division (35^e régiment d’infanterie, débouchent vers la Carrière et progressent vers la Cote 131).
À 9 heures du matin ; l’ennemi déclenche une préparation d’artillerie sur notre 1^ère ligne, sur Bouchavesnes, la Carrière et la ferme du Bois Labbé qui se prolonge en s’accentuant, jusqu’à 16 h.
À 16 heures, une attaque ennemie important se déclenche sur le front Bouchavesnes – Ferme du Bois Labbé.
Les éléments du 35^e qui se sont portés à environ 300 mètres en avant du front des 1^er et 3^e bataillon du 44^e régiment refluent.
L’attaque allemande se brise sous le feu des deux bataillons du 44^e régiment. La compagnie de réserve du 3^e bataillon intervient pour recueillir les éléments du 35^e régiment.

Le croquis susmentionné, montrant un plan des mouvements des lignes françaises lors des opérations des 12 et 13 septembre.
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À 16 heures, deux bataillons du 60^e régiment, bataillon Madamet et bataillon Perpoche, sont alertés.
Les pertes du fait du bombardement ont  été sérieuses.
À 16 h. 35, le bataillon Madamet du 60^e est envoyé en soutien sur la route Béthune-Péronne.
À 18 h. 25, ordre de relève pour les unités du 133^e régiment et du 44^e régiment les éléments du 25^e et du 60^e régiments.
Pendant la nuit, le 1^er bataillon du 44^e régiment vient s’installer dans la tranchée des Marrières, le 2^e bataillon sur ses emplacements de combat du 12, le 3^e bataillon dans la partie Sud du Bois des Marrières.
Pertes de la journée :

[Suit le croquis et la liste nominative des 36 tués, 143 blessés et 18 disparus, dont René Bellant, du 13 septembre]

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Décès

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Données additionnelles

On retrouve les orthographes Belland et Bellant mais cette dernière est celle utilisée par la famille dans la plupart des actes.

Fils des cultivateurs Denis et Virginie, née Prot, la famille Bellant est installée au hameau de Chassenay. Dans le recensement de 1911, la famille est composée des parents et des enfants Victorine (1900), Pierre (1909), Louis (1892), René, Jean (1898) et Jeanne (1894). C’est assez jeune que René quitte le domicile familial pour s’installer à Montbard. Il vit certainement avec son frère aîné, Louis, et ils sont tous les deux garçons boulangers à leurs 20 ans respectifs (en 1912 et en 1915).

Entre mars et août 1916, René Bellant sert avec un personnage particulier et singulier du régiment : le capitaine Arthur Isidore Dumas. Né en 1850 à Saint-Etienne, Arthur Dumas s’engage très jeune dans l’armée pontificale. Comme zouave, il participe à la défense du pape contre l’armée de Giuseppe Garibaldi, et est blessé en 1867. Trois ans plus tard, il fait son service militaire en France, et est fait prisonnier à Sedan en 1870. Il prend ensuite part aux principaux conflits dans lesquels la France est engagée : Algérie, Tunisie, Gabon, Soudan, et Maroc. Le désormais capitaine Dumas prend sa retraite à l’âge de 50 ans. Sur le point de se marier, certainement au grand dam de sa fiancée, il quitte tout pour partir en Afrique du Sud se battre pour la République du Transvaal lors de la Seconde Guerre des Boers. En 1914, il a 64 ans et décide de rejoindre la Belgique où il participe à la défense de la Marne avec les troupes belges. À nouveau prisonnier, et à nouveau évadé, il rejoint la France et reprend son grade de capitaine. Il est de toutes les batailles du 44^e régiment pendant deux ans : la Marne où il est blessé six fois, l’Orient, Verdun, et la Somme⁽¹⁾. En février 1916, dans la Somme, il prend une balle dans les deux cuisses, presque à bout portant. Il est évacué de force par ses camarades, mais est de retour quelques mois plus tard. Le 12 août, le capitaine Dumas, qui a déjà joué ses neuf vies, est tué par balle alors qu’il participe à un assaut. Personnage atypique, aventurier militaire, son courage est salué par les généraux qui le site à l’ordre de l’armée. En 2016, Lons-le-Saunier, sa ville jurassienne de garnison, inaugure un stade à son nom⁽²⁾. Une rue de la ville est également nommée en son honneur.

Le 1 août 1922, le soldat René Bellant est cité au Journal officiel dans cette formulation si typique des citations posthumes attribuées à la foule des soldats disparus, morts jeunes et sans « actions d’éclat » :

BELLANT (René), matricule 18003, soldat : soldat brave et dévoué. Tombé glorieusement pour la France, le 13 septembre 1916, devant Bouchavesnes. Croix de guerre avec étoile de bronze.

(3)

Le frère de René, Louis, est tué un mois plus tard à Lachalade dans la Meuse. Le caporal-fourrier René Voillery, du 132^e régiment d’infanterie, meurt lui aussi à Bouchavesnes, le 1 octobre 1916, à l’âge de 19 ans.

Le soldat René Bellant n’a pas de sépulture connue. Son corps a pu « disparaître » dans les bombardements, ou n’a peut-être pas encore été retrouvé. Il est également possible qu’il soit un des soldats inconnus reposant dans une tombe individuelle ou un ossuaire des cimetières de la Somme, ou de la nécropole de Rancourt à Bouchavesnes-Bergen.

C’est le secteur de Bouchavesnes qui est representé dans les scènes d’ouverture du film Un long dimanche de fiançailles de Jean-Pierre Jeunet.

Carte

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Sources

• A. D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Arnay-le-Duc 1885 – 1892 (FRAD021EC 26/036), Bellant René, n°53, 1896, vue 213/272.
• A.D. de la Côte-d’Or, recrutement militaire (1867-1940), classe 1916, bureau d’Auxonne (R 2521), vue 110/893.
• S.H.D, Mémoire des Hommes, Journaux des marches et opérations des corps de troupe, 44^e régiment d’infanterie, 13 avril 1916 – 20 mai 1917 (26 N 632/2), vues 40-47/117.
• A.D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Arnay-le-Duc 1921 – 1926 (FRAD021EC 26/042), Belland René (jugement), n°22, 1921, vues 36-37/304.
• (1) (1920), Historique du 44^e Régiment d’Infanterie, Paris-Limoges, éd. Charles-Lavauzelle, p. 11 [En ligne] (consulté le 23 juillet 2022).
• (2) (8 juin 2016), « Qui était le capitaine Dumas ? » in Le Progrès [En ligne] (consulté le 23 juillet 2022).
• (3) (1 août 1922), Journal officiel de la République française. Lois et décrets, p. 3444 [En ligne] Disponible sur Gallica.