BIDAULT Claude Jean

¤ 6 mars 1894 au hameau de Blangey, Jouey (Côte-d’Or)
† 1 février 1917 aux avant-postes de Rashtani, Monastir (Bitola – Macédoine du Nord)
2^ème classe – 371^e régiment d’infanterie  – 23 ans
Mort des suites de blessures par éclat d’obus
Mort pour la France

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Acte de naissance

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Fiche matricule

* Rastani : aujourd’hui Rashtani en Macédoine du Nord.

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Journal des marches et opérations du 371^e régiment d’infanterie

Depuis la mi-novembre 1916, le 371^e régiment d’infanterie se trouve dans le secteur de Monastir, actuelle ville de Bitola en Macédoine du Nord. Depuis la Grèce, qui se déchire politiquement à cause de la guerre sur son territoire théoriquement neutre, les troupes de l’Entente essaient de reprendre le secteur. La prise de la ville est une rude épreuve pour les soldats français et serbes qui mènent l’offensive, comme pour les Bulgares qui luttent ardemment. Bitola se trouve au pied de montagnes, à environ 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au Sud-Ouest se hisse le mont Baba, à 2500 mètres d’altitude. Au Nord-Ouest une autre formation montagneuse dont les sommets sont presque toujours enneigés, comme l’indique le nom d’un des villages qui y est juché : Snegovo (« sneg », comme dans beaucoup de langues slaves, veut dire « neige »). Enfin, à l’Est, la longue plaine de Pélagonie. Ces montagnes, parfois boiseuses, souvent rocheuses, deviennent les lieux de vie, et de morts, de milliers de soldats. Alors que l’Entente prend Bitola, l’armée bulgare se retire sur les hauteurs du Mont Baba, bientôt avec l’appui de troupes allemandes fraîchement arrivées.

Bitola (Monastir) vue des airs en décembre 1915⁽¹⁾.
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Les Bulgares possèdent alors une excellente position pour s’enterrer et se solidifier, depuis laquelle ils peuvent bombarder Bitola. Les Français et Serbes ne parviennent à avancer sur les montagnes, alors eux aussi s’enterrent.

Attaque de l’infanterie bulgare dans le secteur de Bitola, 1916. Photographie illustrant le type de terrain⁽²⁾.
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La fin 1916 marque la stabilisation de ce front oriental. Claude Bidault est transféré du 244^e au 371^e régiment d’infanterie, 26^e compagnie. Les soldats creusent et aménagent tranchées et abris. Si les obus et balles tuent toujours, les ennemis des hommes sont le froid, l’ennui, la maladie. Quelques jours en première ligne, quelques jours en seconde, quelques jours à Bitola, mais rien, ou presque, ne change. Fin janvier 1917, les soldats sont toujours terrés dans un vaste système de tranchées et d’abris autour de Bitola. C’est la période du dégel, la neige est devenue boue. Il fait toujours froid, et les journées se ressemblent. Les entrées dans le journal des marches du régiment commencent presque toutes par ces 4 mots : « mêmes emplacements, mêmes travaux ».

Entrées du 1 et 2 février 1917 :

1^er février
Mêmes emplacements. Continuation des travaux d’organisation défensive. Par suite du dégel et de la fonte des neiges, les tranchées, boyaux, abris, s’éboulent. Le travail aux avant-postes consiste principalement à enlever la boue des tranchées et boyaux, à réparer les dégâts causés par les éboulements et à étayer les travaux.
A 17^h30, un obus de petit calibre venant de la direction du monastère Ste Elise tombe sur le point d’appui B². Un homme est tué par éclat d’obus.
Pertes : 1 tué : soldat Bidault, 26^e compagnie.
Citation : le Général Lebois, commandant l’Armée Française d’Orient cite à l’Ordre de l’Armée les militaires dont les noms suivent :
371^e Régiment d’Infanterie :
Muller Henri, caporal à la 21^e compagnie : « Jeune caporal, d’une bravoure exceptionnelle. S’est signalé en plusieurs circonstances par son initiative et son mépris absolu du danger, notamment le 20 novembre 1916 où, sous le feu de l’ennemi, il a remplacé au pied levé un caporal-chef de pièce de mitrailleuse, sur un terrain particulièrement battu ».
Le général de Brigade Jacquemot prend le Commandement de la 57^e division.

2 février
Mêmes emplacements ; mêmes travaux.
Le froid continue. Au matin, deux hommes sont trouvés asphyxiés dans leur abri, l’un d’eux est mort (soldat Blaisot, 27^e compagnie), l’autre respirant encore est transporté au poste de secours. Les deux hommes ont été asphyxiés par l’oxyde de carbone dégagé par un réchaud à charbon de bois allumé dans leur abri à leur rentrée du travail.
A la crête Martin, un homme est blessé au pied par l’éboulement d’un abri.
[Suit l’énoncé d’ordre de placement de bataillons]

Soldats français dans des tranchées creusées dans les montagnes macédoniennes de la cote 1248 devant Monastir, après l’attaque (16 -26 mars 1917)⁽³⁾.
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Décès

* Rastani : aujourd’hui Rashtani en Macédoine du Nord.

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Données additionnelles

Claude Bidault est né à Jouey (canton d’Arnay-le-Duc) en 1894. Il est le second enfant naturel de Marie Berland et de Paul Bidault. Ses parents ont un déjà un fils, Louis, né en 1890 quand ils étaient alors jeunes, puis une fille en 1897, Jeanne Marie. Claude et Marie se marient en 1899 à Jouey, légitimant les enfants qui prennent alors le patronyme de leur père⁽⁴⁾. Paul Bidault est né à Beaune en 1872, il sert donc lui aussi pendant la première guerre mondiale. Il fait partie de ses nombreux journaliers, domestiques, et ouvriers qui voyagent beaucoup dans leur région, ou plus loin, au fil des emplois souvent temporaires et instables qu’ils trouvent. Cette condition est souvent accompagnée d’une certaine fragilité sociale et pauvreté. Sa fiche matricule nous indique qu’il ne sait ni lire ni écrire, et qu’en 1916 il est le père de 8 enfants⁽⁵⁾. C’est à la fin de l’année 1911 qu’il s’installe à Arnay-le-Duc avec son épouse et leurs plus jeunes enfants. Les aînés, Louis et Claude, s’y trouvent déjà. Louis est ouvrier menuisier chez les Rousselet. Claude est domestique agricole chez François Diolot.

De la classe 1914, Claude Bidault est classé dans le service auxiliaire de l’armée à cause de varices, alors que la date de son service militaire approche. Mais ceux de 14, pour reprendre le nom de l’œuvre de Maurice Genevoix, sont massivement versés dans le service armé, y compris ceux qui normalement seraient seulement considérés comme bon pour le service auxiliaire, voire dispensés de service.

15 novembre 1915. Le soldat Claude Bidault arrive au 244^e régiment d’infanterie. Il est dans l’armée française d’Orient engagée en actuelles Grèce et Macédoine du Nord, anciennes provinces ottomanes que se sont partagées les nations qui se battent alors. Pour les soldats de la métropole comme Claude Bidault qui n’ont guère voyagé dans la vie civile ou n’ont pas été dans l’armée coloniale, c’est un monde nouveau, un dépaysement total. La Grèce, avec son climat méditerranéen, d’abord, puis la Macédoine où des siècles de mélanges d’influences grecque, ottomane et slave créent une culture bien exotique à leurs yeux. Mosquées et églises orthodoxes peignent un tableau religieux différent, les mœurs et coutumes des populations civiles, par ailleurs assez hostiles aux troupes, ne ressemblent à rien que ces soldats ont pu voir avant de débarquer. Un exotisme qui se voit aussi dans la guerre. Le soldat français se bat aux côtés de nouveaux amis serbes, russes, parfois albanais et monténégrins, en plus des Britanniques et Italiens, et contre un nouvel ennemi : la Bulgarie. La base de l’Entente à Salonique est peut-être le seul réconfort que les soldats d’Orient peuvent espérer. Bien qu’il faille la construire, et c’est là une tâche difficile pour ceux qui s’y attèlent, elle offre un léger aperçu de la culture méditerranéenne. Car pour les autres soldats, et tous ceux qui doivent s’aventurer au-delà de Salonique, les conditions de vie dans l’armée d’Orient sont effroyables. Lorsqu’ils arrivent en octobre et novembre 1915, les soldats doivent se préparer à un hiver redoutable, jusqu’à 20 degrés ou plus sous la barre de zéro. Quant aux étés, ils sont chauds et secs. Les maladies en tout genre sont presque plus dangereuses que l’ennemi, et l’ennui sape le moral des troupes qui ont souvent le mal du pays. En Orient, il n’y aucune possibilité de voir ses proches lors des permissions. L’armée essaie de divertir les hommes sans pour autant nuire à la discipline attendue des troupes, mais même les compétitions sportives et les spectacles ne parviennent à réellement améliorer les conditions de vie. C’est un front de la guerre largement oublié par rapport à celui de la métropole. Pourtant, les soldats y restent longtemps, bien plus que ceux qui occupent la Rhénanie après l’armistice. Beaucoup ne sont démobilisés qu’en 1921, après l’occupation de certaines régions des pays vaincus : la Bulgarie, la Hongrie, Constantinople ou la Thrace⁽⁶⁾.

Claude Bidault, tué en fin d’après-midi du 1 février 1917, est cité au Journal officiel le 17 février 1920 :

BIDAULT (Claude-Jean), matricule Rt. 10101, soldat : très bon soldat, a toujours montré les plus belles qualités de dévouement et de sang-froid. A été frappé mortellement, le 1^er février 1917, au moment où il se rendait en première ligne pour y prendre son service. A été cité.

(7)

Claude Bidault est inhumé au cimetière militaire français de Bitola. Il repose dans la tombe 3197 auprès de 6 291 autres soldats inhumés dans des tombes individuelles, et de 7 000 à 10 000 soldats dont les restes sont répartis dans deux ossuaires⁽⁸⁾.

Carte

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Sources

• A. D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Jouey 1889 – 1896 (FRAD021EC 333/009), Bidault Claude Jean, n°5, 1894, vues 153-54/231.
• A.D. de la Côte-d’Or, recrutement militaire (1867-1940), classe 1914, bureau d’Auxonne (R 2506), vue 812/1104.
• S.H.D, Mémoire des Hommes, Journaux des marches et opérations des corps de troupe, 371^e régiment d’infanterie, 18 novembre 1916 – 3 avril 1917 (26 N 765/8), vue 53/124.
• A.D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Arnay-le-Duc 1916 – 1920 (FRAD021EC 26/041), Contant Paul (transcription), n°64, 1917, vue 83/329.
• (1) Aubert, Marcel (décembre 1915), La ville de Monastir (décembre 1915). Vue aérienne, référence : APOR062210, Ministère de la Culture. Médiathèque de l’architecture et du patrimoine [En ligne] (consulté le 13 juin 2022).
• (2) (vers 1916), Bulgarian infantry attack in the Bitola area, 1916, Wikipedia Commons [En ligne] (consulté le 13 juin 2022).
• (3) Opérateur K (18 mars 1917), L’attaque de la cote 1248 devant Monastir (16-26 mars 1917). 1ères lignes devant Monastir : sommeil de soldats après l’attaque, référence : APOR095038, Ministère de la Culture. Médiathèque de l’architecture et du patrimoine [En ligne] (consulté le 13 juin 2022).
• (4) A. D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Jouey 1897 – 1904 (FRAD021EC 333/009), Bidault Paul –  Berland Marie, n°12, 1899, vues 66-7/201.
• (5) A.D. de la Côte-d’Or, recrutement militaire (1867-1940), classe 1892, bureau d’Auxonne (R 2298), vues 777-79/1168.
• (6) Guelton, Frédéric (2021), « L’armée française en Grèce, 1915-1920 » in Girard, Maximilien, Béchu, Claire (ed.), La France et la Grèce au XXe siècle : des archives à l’histoire, Athènes, École française d’Athènes, pp. 31-38 [En ligne] (consulté le 13 juin 2022).
• (7) (17 février 1920), Journal de la République française. Lois et décrets, p. 2622 [En ligne] Disponible sur Gallica.
• (8) S.H.D, Mémoire des Hommes, base des sépultures de guerre, fiche de Bidault Claude Jean.