Mémoire de master recherche en Histoire moderne britannique réalisé entre 2018 et 2020 à l’université de Franche-Comté, département d’Histoire, sous la direction du professeur Edmond Dziembowski.
Tumultes en Grande-Bretagne : George III, la coalition Fox-North de 1783-84 et la crise de la Régence de 1788-89 sous le regard de l’ambassade de française.
Résumé
En 1783, l’ambassadeur de France à Londres, le comte d’Adhémar, observe un curieux manège. La
guerre d’Indépendance américaine entraîne une instabilité ministérielle qui force le roi George III à nommer des nouveaux ministres qu’il ne souhaite pas voir diriger son royaume. Majoritaire au Parlement, ce gouvernement de la coalition Fox-North fait face à une féroce opposition menée ni plus ni moins par George III lui-même. Un roi qui s’acharne à détruire son propre gouvernement ? Cela ne peut que se produire dans ce que l’ambassadeur nomme « l’île des fous ». Une crise politique qui dépasse le cadre parlementaire plonge le pays dans un tumulte inquiétant qui intrigue ses voisins. Après des mois bien difficiles, le monarque victorieux peut enfin espérer voir la Grande-Bretagne se ressaisir avec à la tête du gouvernement un jeune et habile Premier Ministre : William Pitt le Jeune.
Quatre ans plus tard, en novembre 1788, le nouvel ambassadeur français voit apparaître un « grand chaos » quand le roi devient malade. La folie du roi George provoque une nouvelle crise politique qui paralyse le royaume lorsque vient l’heure d’instaurer une régence. Cette étude vise à analyser les observations des ambassadeurs français qui sont témoins de ces tumultes politiques aux conséquences incertaines. Ce sont deux évènements qui mettent en exergue les socles sur lesquels repose la politique britannique de la seconde moitié du XVIIIe siècle, à savoir le rôle de la monarchie et du Parlement, l’importance d’un bipartisme qui ne saurait être résumé à une opposition entre whigs et tories, mais encore la place d’un peuple qui se dit épris d’idéaux de liberté. L’œil de la France permet de replacer ces crises qui paraissent au premier regard être bien domestiques dans leur contexte mondial, européen et des relations franco-britanniques.
It was a curious display that the French ambassador in London, count d’Adhémar, observed in 1783. The war of the American Independence headed to a period of ministerial instability which forced King George III to name new ministers whom he did not wish to see in charge of his kingdom. With a strong majority in Parliament, the Fox-North coalition faced a ferocious opposition led by non-other than George III himself. It was only in what Adhémar called the “island of the madmen” that a king could go at his own government so fiercely as to destroy it. A political crisis which spread beyond Parliament threw the country into a worrying uproar that intrigued its neighbours. After several difficult months, the victorious monarch could finally hope to see Great-Britain rally behind a young and capable Prime Minister: William Pitt the Younger.
Four years later, in November 1788, the new French ambassador watched as a new “great chaos” came when the King fell ill. The madness of King George caused a new political crisis which paralyzed the kingdom creating the need for a regency. This study aims to analyse the observations made by the French ambassadors who witnessed these political struggles. These two events highlighted the foundations upon which British politics rested during the second half of the 18th century: the role of the monarchy and Parliament, the importance of a two-party system which cannot be summed up as a simple opposition between Whigs and Tories, and the place occupied by a people driven by ideals of liberty. The French perception allows us to see two crises which at first seem limited to an individual nation, in their global and European context as well as the context of Franco British diplomatic relations
Table des matières
Introduction
Première Partie : La coalition Fox-North
Chapitre I : La Grande-Bretagne et la France en 1783
A) L’aube d’une paix universelle et perpétuelle
a) La fin du premier empire britannique
b) L’équilibre européen ou le rêve de Vergennes
B) L’ambassade française de Rayneval au comte d’Adhémar
a) Les instructions aux ambassadeurs
b) L’anglophobie d’Adhémar au cœur de la correspondance diplomatique
Chapitre II : La genèse de la coalition
A) Le paysage politique britannique
a) Whigs et tories ou le bipartisme britannique apparent
b) Le roi patriote
B) Instabilité ministérielle
a) La chute de Lord North
b) Rockingham et Shelburne : vers une première anarchie ministérielle ?
C) Une alliance inattendue
a) Et Hérode et Pilate devinrent amis
b) La journée des dupes à l’anglaise
c) Regards sur la coalition et la constitution
Chapitre III : Premiers pas de la coalition
A) Un gouvernement aux multiples visages
a) La composition du gouvernement et l’appréciation française
b) Regards publics sur les premiers temps de la coalition
B) Vers la crise constitutionnelle
a) Charles J. Fox : l’aigle de Westminster
b) Le roi, la coalition et le Parlement jusqu’à l’été 1783
c) La crise de l’établissement : avant-première de l’impossible coexistence entre le roi et la coalition
Chapitre IV : La coalition, la France et le monde jusqu’en 1784
A) De la diplomatie européenne
a) Pro Patria et Libertate : l’Europe patriote jusqu’en 1783
b) L’ours, l’aigle et le croissant de lune
c) L’empire indien de Sa Majesté Britannique et la paix de 1783
B) Le temps de la paix franco-britannique et la frustration de Versailles
a) Échecs d’une diplomatie commune
b) Le Foreign Office de Charles James Fox : jugements de l’ambassade
Chapitre V : Le bill de l’Inde, épicentre des tensions
A) Un projet, des hommes et des idées
a) La Compagnie des Indes et le gouvernement en 1783 : l’urgence de la réforme
b) L’affaire de la nouvelle session parlementaire : premiers pas de l’East India bill
c) Au nom du bonheur de l’humanité ou de la coalition ?
B) Tumultes au Parlement
a) L’opposition se fait connaitre
b) Les lectures du bill jusqu’au 8 décembre
c) Le jugement d’Adhémar : paralysie des Affaires étrangères ?
C) Vers la victoire de la coalition ?
a) Le premier débat à la Chambre haute ou la victoire à portée de main
b) À la Chambre haute : les journées funestes du 15 au 17 décembre
Chapitre VI : Mise à mort de la coalition Fox-North
A) Le coup de maître du roi et implications constitutionnelles
a) Coup de majesté en ce 18 décembre 1783 et la défaite de l’East India bill
b) Le roi à la tête de l’opposition
c) L’administration « mince-pie » : les débuts difficiles de William Pitt
B) La coalition sur l’échafaud ou le triomphe de George III ?
a) Un gouvernement sans majorité
b) L’Inde et la nation : la lutte pour la suprématie au Parlement
c) Vers les élections générales de mars à mai 1784 : le tribunal des électeurs
Conclusion partielle et transition : vers l’ère de Pitt le Jeune
Deuxième Partie : La crise de la régence
Chapitre I : Quatre années plus tard
A) De nouveaux et anciens acteurs dans les relations franco-britanniques
a) Montmorin, Barthélemy et La Luzerne : le nouveau personnel diplomatique français
b) La Grande-Bretagne de William Pitt le Jeune
c) L’échec de l’entente franco-britannique et les rivalités européennes
B) 1784-89 : vers l’embrasement européen ?
a) Et l’hiver septentrional déferla sur l’ancien royaume de Mithridate
b) Les canons de l’Europe du Nord
c) Les missions des ambassadeurs dans un contexte de tensions intérieures et extérieures
Chapitre II : Une crise royale
A) Carnet de santé de George III
a) Le passé médical du roi jusqu’au voyage à Cheltenham de l’été 1788
b) Dans les appartements de Sa Majesté en octobre et novembre 1788
B) Diagnostic historiographique
a) Troubles bipolaires d’un obsédé sexuel ou théorie porphyrique ?
b) La porphyrie : une thèse immédiatement acceptée par les historiens
Chapitre III : Au nom du père, du fils et de la constitution
A) Début d’une nouvelle crise politique
a) L’opposition et le gouvernement se mobilisent
b) Faut-il choisir un régent ou une régence ?
B) Les médecins et le Parlement
a) Docteur Whig et Docteur Tory
b) Le confinement du roi jusqu’à sa prise en charge par Francis Willis : stupeur médicale
et incertitude politique
C) Les implications constitutionnelles de la régence
a) La mort du roi
b) George III est-il mort civilement ? Le Parlement est-il un Parlement ?
Chapitre IV : Fox contre Pitt, les titans du Parlement
A) Vers la tempête parlementaire
a) Les premières séances au Parlement ou la faiblesse apparente de l’opposition
b) Les malheurs de Charles Fox
c) Le prix à payer de l’erreur de Charles Fox et la recherche de précédents
B) Un mois de décembre glacial pour les whigs
a) Du 16 au 22 décembre : l’exacerbation partisane
b) La sanction de la Chambre haute
c) La victoire du gouvernement au mois de décembre
Chapitre V : Les vœux de l’opposition et du gouvernement en cette nouvelle année 1789
A) Avancée et contrecoup
a) Restreindre les possibilités du régent et les premiers pas du projet de loi
b) L’oracle de la cour face à l’imprévu de Monsieur Loveden
c) Les médecins au tribunal de l’inquisition
B) Établir la régence
a) La confiance de William Pitt lors du comité sur l’état de la nation
b) Vers une nouvelle session parlementaire : l’écroulement de la défense de l’opposition
et la suprématie de Pitt à la Chambre basse
c) Le regency bill à la chambre des Communes : une dernière épreuve avant l’heureuse
nouvelle
Chapitre VI : Le retour du roi
A) Vers l’acte final du bill de la régence
a) Des nouvelles de George III
b) Le passage du bill aux Lords et l’interruption des débats
c) Le roi revient aux affaires
B) Unions et divisions : changements dans le paysage politique britannique
a) Dieu sauve le roi
b) Fracture et divisions
c) L’intérêt et le regard de la France
Conclusion
Sources et bibliographie
Index nominum
Table des matières
Contactez-moi pour obtenir le mémoire complet en version PDF.