Acte de naissance

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Fiche matricule

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Journal des marches et opérations du 37^e régiment d’infanterie

Pour le 37^e régiment d’infanterie et les autres unités engagées en Lorraine en août 1914, il s’agit d’un combat visant à « délivrer » l’Alsace-Lorraine. Le 19 août, le régiment est au Sud de Morhange, qu’il va essayer d’atteindre. La résistance allemande est féroce, en particulier au niveau du village de Conthil.  Les différents bataillons du 37^e sont, dans les alentours de ce village, confrontés à des combats d’une grande violence et très meurtriers. Signalons, notamment, l’affaire du « château » de Conthil, qui implique la 1^ère compagnie. S’il n’y pas d’information sur l’affectation du soldat Gérard, il n’est pas impossible qu’il soit impliqué dans ce combat. Le « château » de Conthil, en réalité une large demeure, est le théâtre d’une résistance d’environ 60 soldats français retranchés dans cette bâtisse, commandés par le capitaine De Fabry qui y meurt, qui parviennent à tenir face à un bataillon allemand. Rares sont les survivants.

Claude Gérard n’est pas mort à Morhange même, puisque le régiment n’atteint pas cette localité, mais plus légèrement au Sud : Conthil, Hadoubange, Pévange ou bien Riche.

Entrées du 19 au 20 août 1914

19 août
Le régiment laissant 2 compagnies pour tenir la lisière nord du Bois de la Geline, se rassemble pour 8^h vers le saillant nord-est de ce bois.
La 22^e brigade a pour objectif en fin de journée le front Morhange et Racrange et comme 1^er objectif le front hauteur nord-ouest de Wuisse, lisière sud du Bois d’Haboudange.
Le 79^e [régiment d’infanterie] forme l’avant-garde de la division, le 37^e est à la disposition du général de division à la corne nord-est du Bois Geline.
Le 79^e ayant atteint Château-Voué, le 37^e reçoit l’ordre d’aller se rassembler au sud de ce village. Il fait un mouvement en colonne de bataillons à larges intervalles entre les sections, les 9^e et 7^e compagnies sont laissées à la garde de la lisière nord du Bois Geline.
A 12^h, le régiment est rassemblé au Sud de Château-Voué, où il fait la grand’halte.
A 12^h45, le Colonel reçoit l’ordre d’aller organiser et occuper solidement le front Hadoubange, Metzing, Riche et Hauteurs 238 (Est de Riche). Il dispose pour cette mission du 4^e bataillon de chasseurs, de 2 bataillons du 37^e (1^er et 3^e), le 2^e bataillon restant à la disposition du général de brigade.
Le 4^e bataillon [de chasseurs] se met en marche par le Bois d’Hadoubange sur Hadoubange. Le 1^er bataillon se porte par Dedeling, la hauteur à l’Ouest du moulin de Solzeling sur Riche ; le 3^e bataillon à la disposition du Colonel marche en arrière des 2 précédents. Le 1^er bataillon fait le mouvement pour se défiler de l’artillerie lourde ennemie signalée sur les hauteurs de Marthille* par les pentes à l’Est des mouvements de terrain qui bordent à l’Ouest le ruisseau Banvoie.
A 15 h., en débouchant de la hauteur située à 1 500^m à l’Est de Riche, le 1^er bataillon est accueilli par une vive fusillade partant du village de Conthil. La 2^e compagnie tête d’avant-garde fait face à ce village, tandis que les 1^ère et 3^e compagnies marchant par la hauteur attaquent directement Conthil. A ce moment une vive canonnade partant des hauteurs au Nord-Est de Conthil et du Sud-Ouest de Morhange balaie la hauteur au Sud-Est de Riche.
Le capitaine Greff, Adjoint au Colonel qui se trouve sur cette hauteur à côté de son chef de corps est tué d’un éclat d’obus à 15^h45. Il est le premier officier du régiment mort au Champ d’Honneur.
A 17^h, la 1^ère compagnie pénètre dans Conthil pendant que la 3^e et 1 peloton de la 4^e vont occuper la cote 270 Sud de Conthil. – La 2^e compagnie trouvant Riche inoccupé pousse ses éléments au Nord de Metzing.
Pendant ce temps, le 3^e bataillon arrivait également à Riche envoyait la 11^e compagnie vers Riche Conthil pour coopérer à l’attaque de ce village et pousse la 10^e compagnie en avant de Metzing.
Le 4^e Bataillon de Chasseurs était parvenu à Hadoubange et poussait le soir jusqu’à Pévange.
            Dans la soirée, la situation du régiment est la suivante :
Les 2^e et 10^e compagnies qui étaient parvenues à Hadoubange jusqu’à l’embranche [ ?] Nord-Est de Pévange, reviennent cantonner à Metzing avec la 12 compagnie. La 9^e compagnie qui avait occupé la lisière nord du bois de la Geline cantonne à Riche. La 11^e compagnie bivouaque sur les hauteurs sud-ouest de Conthil. A Conthil, cantonnent les 1^e et 3^e et 1 peloton de la 4^e.  Le 2^e peloton de la 4^e avec le Capitaine Javelier à Niverlach. Le 2^e bataillon cantonne à Hadoubange.
Dans la nuit, vers minuit, l’ennemi attaque la sortie nord de Conthil. Il est repoussé.

20 août
A 3^h du matin, les 2^e et 10^e compagnies vont réoccuper la crête à l’Est de Pévange.
A 4^h l’infanterie allemande soutenue par une nombreuse Artillerie, attaque concentriquement le village de Conthil.
A 5^h les 2^e et 10^e compagnies sous les ordres du commandant de Fontainieu, sont également attaquées par une infanterie nombreuse venant de Morhange et se trouve en butte aux coups de l’Artillerie établie au Sud-Ouest de Morhange et au Sud de Marthille. Le village de Metzing est mis en état de défense par les 9^e et 12^e compagnies tandis que le 2^e bataillon est appelé d’Hadoubange au Sud de Metzing.
Les 7^e, 9^e et 5^e compagnies sont successivement envoyées pour renforcer les 10^e et 2^e compagnies.
Le feu d’infanterie et d’Artillerie est excessivement violent. Des fantassins allemands tirent des fenêtres de la caserne de Morhange. Les Capitaines Humbert et Brugnières, le Lieutenant Vaudey sont tués. Les Capitaines Sérot, Rumpler, Chasles, les Lieutenants Bertrand, le Lieutenant de réserve Imhaus sont blessés. Les compagnies sont décimées. Le Commandant de Fontainieu malgré sa blessures conserve le commandement de son bataillon pendant 3 heures.
A 11^h, le Colonel donne l’ordre aux compagnies de 1^e ligne établies à l’Est de Pévange de se replier sur les hauteurs au Sud de Riche. le mouvement est protégé par les 9^e et 12^e compagnies établies à Metzing et par la –e compagnie qui va tenir Riche et les hauteurs au Sud de Riche. Pendant ce temps, les éléments qui défendaient Conthil avaient été obligés de l’évacuer et s’étaient reformés sur la croupe Nord de Lidrequin.
A 12^h30, le Général commandant la 11^e division donne l’ordre au 3èe et au 79^e de se reporter par Château-Voué sur Morville-lès-Vic en coupant par la droite pour s’y reconstituer.
Le régiment arrive à Morville-lès-Vic vers 17^h. De Morville-lès-Vic, le régiment se porte à Moyenvic où il arrive à 20^h. A 22^h l’ordre est donné de se porter sur Arracourt. En arrivant au Col d’Arracourt le 1^er bataillon reçoit l’ordre de s’établir aux avant-postes face au Nord, la droite à la route Arracourt-Moyenvic, la gauche au chemin Bezange-la-Grande Vic. Les 2 autres bataillons vont bivouaquer au Nord d’Arracourt.

[Mention marginale] D’après les renseignements obtenus ultérieurement, concernant les officiers, il résulte que le Lieutenant Bertrand porté ci-contre comme blessé, fut tué ainsi que le Capitaine de Fabry, et les Lieutenants Toussaint, et Laffitte, non portés. Furent également blessés les Lieutenant Piéri, Taitôt, Lieutard.

* Orthographié Marthyl à deux reprises mais il semble s’agir de Marthille.

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Décès

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Données additionnelles

Dans le recensement de 1911, Claude, âgée de 19 ans, réside rue Seurre avec ses parents François Joseph et Marie, ainsi que deux sœurs cadettes, Charlotte (née en 1897) et Berthe (en 1906).

Claude Gérard est tué le même jour que son camarade arnétois Henri Carlier, tué à Dolving, près de Sarrebourg, à une quarantaine de kilomètres plus au Sud. En 1922, il est cité au Journal officiel :

GERARD (CLAUDE), matricule 7085, soldat : brave soldat. Tombé glorieusement pour la France, le 20 août 1914, à Morhange, en se portant l’attaque des positions ennemies. Croix de guerre avec étoile d’argent.

(1)

Le corps du soldat Gérard est rapatrié à Arnay-le-Duc. Il repose aujourd’hui au cimetière.

Carte

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Sources

• A.D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Arnay-le-Duc 1885 – 1892 (FRADO21EC 26/035), Gérard Claude, n°99, 1892, vues 549-50/585.
• A.D. de la Côte-d’Or, recrutement militaire (1867-1940), classe 1912, bureau d’Auxonne (R 2488), vue 161/449.
• S.H.D, Mémoire des Hommes, Journaux des marches et opérations des corps de troupe, 37^e régiment d’infanterie,31 juillet 1914 – 17 février 1916 (26 N 612/9), vues 11-12/56.
• A.D. de la Côte-d’Or, état civil numérisé, Arnay-le-Duc 1916 – 1920(FRADO21EC 26/041), Gérard Claude (transcription du jugement), n°91, 1920, vues 307-08/329.
• (1) (1 août 1922), Journal officiel de la République française. Lois et décrets, p. 4066 [En ligne] Disponible sur Gallica.